De eerste generatie Volvo S40 (VS) markeert een historisch keerpunt voor de Zweedse fabrikant. Ontwikkeld in samenwerking met Mitsubishi (die zijn platform deelt met de Carisma) en geassembleerd in de NedCar-fabriek in Nederland, verlaat hij de traditionele kubieke lijnen van Volvo voor een vloeiender design. Let op, er zijn twee zeer verschillende auto's onder dezelfde naam: - Fase 1 (1995-1999): Verbeterbare afwerking, log rijgedrag, matige geluidsisolatie en kinderziektes. - Fase 2 (2000-2004): Volvo heeft meer dan 1.500 onderdelen herzien. Het onderstel is aangepast (bredere spoorbreedte, nieuwe ophanging), de bouwkwaliteit maakt een sprong voorwaarts, de geluidsisolatie is verbeterd en de passieve veiligheid is versterkt (WHIPS, gordijnairbags). Het is een premium compacte sedan die,
De eerste generatie Volvo S40 is een auto met twee gezichten. Fase 1-modellen (vóór 2000) moeten worden vermeden vanwege een lichte afwerking en een verbeterbaar rijgedrag. Daarentegen is een Fase 2 (2000-2004) uitgerust met een 100% Volvo benzinemotor (1.8, 2.0 of 2.0T) een uitstekende tweedehandsaankoop, die met goed onderhoud gemakkelijk de 300.000 km kan overschrijden. Vermijd absoluut de 1.8i GDI (Mitsubishi) motorisering, waarvan de vervuilingsproblemen onoplosbaar zijn, evenals de eerste diesels van Renault-oorsprong.