De eerste generatie Volvo S40 (type VS) markeert een historisch keerpunt voor de Zweedse fabrikant. Geen scherpe lijnen meer, maar rondingen. Ontwikkeld binnen de joint venture NedCar in Nederland, deelt hij zijn platform met de Mitsubishi Carisma. Het model kende twee verschillende fasen: Fase 1 (1995-2000), die verbeterpunten had op het gebied van afwerking en rijgedrag, en Fase 2 (2000-2004), die profiteerde van een ingrijpende herziening (bredere spoorbreedte, herziening van de ophanging, verbeterde geluidsisolatie, verbeterde veiligheid). Hoewel de vraag hier betrekking heeft op dieselmotoren, is het cruciaal op te merken dat Volvo destijds geen eigen 4-cilinder dieselmotor had. Het merk deed daarom een beroep op Renault (F8Q- en F9Q-blokken). Hoewel de Volvo benzinemotoren (modulair)
De aankoop van een eerste generatie Volvo S40 vereist zeer selectief te zijn. Als u een diesel zoekt, is voorzichtigheid geboden. De originele Renault-blokken (1.9 TD, D en dCi) hebben de betrouwbaarheidsreputatie van dit model geschaad. De 102 en 115 pk versies bieden veel rijplezier, maar vereisen een vlekkeloze onderhoudshistorie (verkorte olieverversingsintervallen, gecontroleerde turbo en EGR) om grote kosten te voorkomen. De echte expertkeuze voor de S40 I zijn de benzinemotoren (behalve de 1.8i GDI), idealiter een 2.0 of een 2.0T in Fase 2 (na medio 2000). U krijgt dan een extreem robuuste, comfortabele, veilige en zeer betaalbare sedan.