De Suzuki Baleno van de eerste generatie (type EG), ook bekend onder de namen Cultus Crescent (Japan), Esteem (Noord-Amerika) of Maruti Baleno (India), is een compacte auto ontworpen om een rationeel en economisch alternatief te bieden in het C-segment. Beschikbaar als 3-deurs, 4-deurs sedan en stationwagen (Estate/Wagon), onderscheidt hij zich door een typisch Japanse mechanische constructie uit de jaren 90: extreem robuuste benzinemotoren, een beperkt gewicht, maar een gebrekkige geluidsisolatie en een uitgesproken gevoeligheid voor corrosie. Een facelift vond plaats in 1999, waarbij de voorkant werd gemoderniseerd en de interieurafwerking licht werd verbeterd. Hoewel hij vandaag de dag vergeten is, blijft het een formidabele betrouwbare bedrijfswagen als men exemplaren vermijdt die door
De Suzuki Baleno I is de kwintessens van de Japanse auto uit de jaren 90: een mechaniek die weigert te sterven in een carrosserie die desintegreert. De aankoop van een benzinemodel (bij voorkeur de 1.6, vooral als stationwagen) is een uitstekende keuze voor een ultralaag budget, op één absolute voorwaarde: dat het chassis en het subframe vrij zijn van doorroesting. Als de versnellingsbak niet fluit en de carrosserie gezond is, is het een onverwoestbare bedrijfswagen. De diesel (1.9 TD) is vandaag de dag te vermijden gezien de superioriteit van de Suzuki benzinemotoren.