De eerste generatie Saab 9-5 (YS3E) volgde de iconische 9000 op. Gebaseerd op een GM2900-platform dat zwaar was aangepast door de ingenieurs van Trollhättan, onderscheidde hij zich door zijn uitzonderlijke passieve veiligheidsniveau, zijn absoluut comfortabele stoelen en zijn op de bestuurder gerichte ergonomie (dashboard geïnspireerd op de luchtvaart, Night Panel-functie). Beschikbaar als sedan en als zeer ruime stationwagen (Estate). Hij onderging twee facelifts: een lichte in 2001 en een ingrijpende (bijgenaamd 'Dame Edna' vanwege de verchroomde koplampen) eind 2005. Hoewel de turbogeladen benzinemotoren het DNA van het merk vormen, moest de 9-5 zich aanpassen aan de Europese markt door dieselmotoren van diverse oorsprong (Opel, Isuzu, Fiat/Alfa Romeo) te integreren, met zeer uiteenlope
De aankoop van een eerste generatie Saab 9-5 is tegenwoordig een passieaankoop of een buitenkansje voor een ervaren klusser. De statistieken van de ADAC (4.8 pechgevallen/1000) en de TÜV (21% defecten) bevestigen dat het een auto is die veel onderhoud vraagt. Wat betreft de diesels (uw doelgroep): De 3.0 V6 TiD moet absoluut vermeden worden om financiële ondergang te voorkomen. De 2.2 TiD is robuust, maar de kwetsbaarheid van zijn VP44-injectiepomp is een zwaard van Damocles. De 1.9 TiD (150 pk) is de meest rationele dieselkeuze: hij biedt goede prestaties en de onderdelen (van Fiat/GM-oorsprong) zijn gemakkelijk te vinden, maar het is noodzakelijk om vervuiling (EGR, FAP, inlaatkleppen) in de gaten te houden. De ware essentie van een Saab 9-5 ligt echter in zijn turbogeladen benzinemotoren (Aero). Als u kiest voor een benzinemotor, eis dan bewijs van de reiniging van het zeefje en de PCV-update. Kies in alle gevallen voor een model met een duidelijke historie en wees voorbereid op het zoeken naar specifieke onderdelen op internet.