De Espace I (codenaam J11) is een historisch voertuig: het is de pionier van het MPV-segment in Europa. Ontworpen en geproduceerd door Matra in opdracht van Renault, onderscheidt hij zich door zijn innovatieve ontwerp: een carrosserie van glasvezel- en polyesterpanelen gelijmd op een gegalvaniseerd stalen chassis. Deze architectuur maakt hem ongevoelig voor roest op zijn buitenpanelen en relatief licht. Gelanceerd in 1984, kende hij een zeer voorzichtige commerciële start voordat hij een enorm succes werd. Hij onderging een facelift (Fase 2) in 1988, waarbij de voorkant werd gemoderniseerd (schuine koplampen, geïntegreerde grille) en de kwaliteit van de interieurafwerking werd verbeterd. Tegenwoordig is het een gewild verzamelvoertuig (youngtimer) vanwege zijn revolutionaire modulariteit (
De aankoop van een Renault Espace I vandaag de dag valt onder verzamelen (Youngtimer) en niet langer onder de aankoop van een klassieke tweedehands auto. De 2.1 Turbo D (J8S) motorisatie is de verstandige keuze voor veelrijders of degenen die de meest onverwoestbare mechanica van het gamma willen, op voorwaarde dat de koeling goed is onderhouden. Het is een 'agrarische' maar onvermoeibare motor. Geef absoluut de voorkeur aan een Fase 2 (1988-1991), die beter is afgewerkt en elektrisch betrouwbaarder is gemaakt. De grootste uitdaging zal niet de mechanica zijn (motoronderdelen zijn gemakkelijk te vinden), maar het behoud van het interieur en het opsporen van elektrische storingen. Vermijd modellen waarvan de vezelcarrosserie gebroken is of waarvan het interieur is geruïneerd, aangezien specifieke onderdelen onvindbaar zijn.