De eerste generatie MINI One onder BMW-vlag (codenaam R50 voor de 3-deurs hatchback, R52 voor de cabriolet die in 2004 verscheen) markeert de wedergeboorte van het mythische model. Gepositioneerd als het instapmodel onder de Cooper, deelt de One hetzelfde 1.6L benzinemotorblok (elektronisch teruggebracht tot 90 pk) afkomstig van de Tritec joint venture (BMW/Chrysler). Hij onderscheidt zich door zijn uitzonderlijke rijgedrag, vaak vergeleken met een kart, en zijn zeer geslaagde neo-retro design. De eerste productiejaren hadden echter te kampen met ernstige kinderziektes, met name op het gebied van de transmissie en de stuurbekrachtiging, die grotendeels werden gecorrigeerd tijdens de facelift van juli 2004.
De MINI One R50 is een auto waar je verliefd op wordt, maar hij kan veranderen in een financiële nachtmerrie als hij verkeerd wordt gekozen. De gouden regel is om absoluut de benzinemodellen van vóór juli 2004, uitgerust met de handgeschakelde Midland-versnellingsbak, te vermijden, evenals alle versies met een automatische CVT-versnellingsbak. Geef de voorkeur aan een gefacelift benzine model (eind 2004-2006) met de Getrag-versnellingsbak, of kies voor de One D (Toyota diesel), die verreweg de meest betrouwbare versie van deze generatie is, hoewel minder sportief.