De eerste generatie Mazda6 (code GG voor de sedan/hatchback, GY voor de Fastwagon stationwagon) markeerde een belangrijk keerpunt voor het Japanse merk. Als vervanger van de saaie 626 introduceerde hij de 'Zoom-Zoom'-filosofie met een dynamisch design, een scherp afgesteld chassis (voorwielophanging met dubbele draagarmen) en een door critici geprezen rijplezier. Beschikbaar in drie carrosserievarianten (4-deurs sedan, 5-deurs hatchback, stationwagon), kreeg hij medio 2005 een facelift die de interieurafwerking en geluidsisolatie verbeterde en handgeschakelde 6-versnellingsbakken evenals een roetfilter (FAP) op de diesels introduceerde. Algemeen oordeel van de expert: Mechanisch gezien zijn de benzineversies buitengewoon robuust. De reputatie van deze generatie wordt echter zwaar aangetast