De eerste generatie Lexus IS (codenaam XE10), in Japan ook verkocht onder de naam Toyota Altezza, werd ontworpen om direct te concurreren met de BMW 3-serie (E46). Hij onderscheidt zich door zijn achterwielaandrijving, zijn zescilinder-in-lijn motoren (voor de internationale versies), zijn tijdloze design met de beroemde transparante achterlichten (die de basis vormden voor de 'Altezza lights'-stijl) en zijn op horloges geïnspireerde instrumentenpaneel (chronograaf-wijzerplaat). Het is een model waarvan de bouwkwaliteit en mechanische betrouwbaarheid legendarisch zijn geworden. Hoewel hij in deze generatie nooit als diesel of hybride is aangeboden, blijft hij een favoriete keuze voor liefhebbers van mooie, betrouwbare techniek. Algemene betrouwbaarheidsscore: Uitstekend.
De eerste generatie Lexus IS (XE10) is een meesterwerk van mechanische betrouwbaarheid. De officiële statistieken bevestigen dit: met een uitzonderlijk laag ADAC-pechpercentage (1.2 pechgevallen/1000 voertuigen/jaar) en een What Car?-score van 4.5/5 (slechts 10% gemelde storingen over 12 maanden), overtreft hij zijn Duitse rivalen uit die tijd ruimschoots. De 1G-FE en 2JZ-GE motoren zijn ware monumenten van Japanse techniek, in staat om zonder problemen de 400.000 km te passeren mits ze goed worden onderhouden. Het enige echte mechanische minpunt betreft de voorste fuseekogels, die preventief vervangen moeten worden. Als u een brandstofverbruik uit een ander tijdperk en een gemiddelde ruimte achterin accepteert, is het een sterk aanbevolen aankoop, die hard op weg is om een echt verzamelobject (youngtimer) te worden.