De eerste generatie Kia Rio (interne code DC) werd in 2000 geïntroduceerd ter vervanging van de verouderde Kia Pride/Avella. Vooral ontworpen als een ultra-economisch voertuig (low-cost avant la lettre), werd hij aangeboden als 4-deurs sedan en als een originele 5-deurs stationwagen (soms Rio Cinco of RX-V genoemd, afhankelijk van de markten). Een facelift vond plaats eind 2002/begin 2003, met esthetische verbeteringen, een zeer licht herziene ophanging en een update van de motorisaties (introductie van de 1.6L op sommige markten). Hoewel hij voor zijn prijs een redelijke binnenruimte bood, lijdt de Rio I onder een matige bouwkwaliteit, een vrijwel onbestaande geluidsisolatie en een zeer wisselvallige mechanische betrouwbaarheid, met name gerelateerd aan nalatig onderhoud van kwetsbare ond
De eerste generatie Kia Rio (2000-2005) is het archetype van de wegwerpauto van begin jaren 2000. Hoewel hij nieuw aantrekkelijk was vanwege zijn bodemprijs, is hij zeer slecht verouderd. De combinatie van onvoldoende roestbescherming, goedkope materialen en een notoire mechanische kwetsbaarheid (met name de distributie van de 1.5L motor) maakt het vandaag de dag een zeer risicovolle aankoop. Aankoopadvies: Te vermijden, tenzij u een 1.3L of 1.6L model (na 2003) vindt met een APK-keuring zonder doorroesten, een vlekkeloze onderhoudshistorie en voor een symbolische prijs (minder dan € 1000). In 90% van de gevallen zal een hedendaagse Hyundai Accent (iets beter afgewerkt) of een Europese/Japanse occasion stadsauto een veel betere investering zijn.