De eerste generatie Kia cee'd (code ED voor European Design) markeerde een historisch keerpunt voor de Koreaanse fabrikant. Ontworpen in Duitsland en geassembleerd in Slowakije, was het de eerste Kia die specifiek was ontworpen om te voldoen aan de eisen van de Europese markt. Het was ook het model dat de beroemde fabrieksgarantie van 7 jaar (of 150.000 km) introduceerde, een enorm verkoopargument dat getuigde van Kia's vertrouwen in zijn betrouwbaarheid. Het model onderging eind 2009 een facelift, waarbij de Tiger Nose-grille, verbeterde ophanging, herziene geluidsisolatie en een update van de motoren om te voldoen aan de Euro 5-normen werden geïntroduceerd. Over het algemeen is de cee'd I een rationele compacte auto, extreem robuust met benzinemotoren, die vandaag de dag een uitstekende
De eerste generatie Kia cee'd is een bijzonder slimme occasionkeuze, vooral met een benzinemotor (1.4 of 1.6 CVVT). Deze atmosferische blokken met kettingdistributie zijn ware referenties op het gebied van betrouwbaarheid en verdragen zeer goed hoge kilometerstanden als het basis onderhoud wordt gerespecteerd. Hoewel het interieur ongelijkmatig veroudert (krassende kunststoffen, defecte autoradio) en het comfort wat stevig is, maken de fundamentele kwaliteiten (chassis, ruimte, mechanische robuustheid) het een uitstekend alternatief voor de vaak duurdere en minder betrouwbare Europese compacte auto's uit dezelfde periode. Kies bij voorkeur een gefacelift model (na eind 2009) voor betere geluidsisolatie en een gemoderniseerde look.