De Kia cee'd van de eerste generatie (code ED) markeert een historisch keerpunt voor de Koreaanse fabrikant. Ontworpen in Europa (in Rüsselsheim) en geproduceerd in Europa (in Žilina, Slowakije), betekent de naam zelf Community of Europe, with European Design. Het heeft de markt voor compacte auto's opgeschud door de beroemde fabrieksgarantie van 7 jaar (of 150.000 km) te introduceren, waardoor de concurrentie moest reageren. Deelt zijn platform met de Hyundai i30 (FD) en biedt nauwkeurig rijgedrag dankzij een multilink achteras, royale binnenruimte en een algehele betrouwbaarheid die het imago van Kia heeft versterkt. Een facelift (Fase 2) vond plaats eind 2009, met een gemoderniseerde voorkant (Tiger Nose grille), herziene ophangingsinstellingen en interieurverbeteringen.
De Kia cee'd I (ED) is een uitstekende keuze als occasion, vaak ondergewaardeerd ten opzichte van zijn Europese rivalen. Het vertegenwoordigt de rationele aankoop bij uitstek. De 1.6 CRDi (90 of 115 pk) motor is een echte kameel, in staat om zeer hoge kilometerstanden te doorstaan zonder problemen, op voorwaarde dat het basis onderhoud wordt gerespecteerd. De benzineversies zijn goede stads-/buitenstedelijke auto's, maar vereisen een aandachtig oor voor het geluid van hun distributieketting. Geef de voorkeur aan een gefacelift model (na eind 2009) om te profiteren van een beter veercomfort, herziene geluidsisolatie en een modernere stijl.