De eerste generatie Citroën C3 (codenaam FC) markeerde een keerpunt voor het merk met de chevrons met zijn ronde design, vaak vergeleken met een moderne herinterpretatie van de 2CV. Gebaseerd op het PF1-platform van PSA (gedeeld met de Peugeot 206), onderscheidt hij zich door zijn verticale ruimte, zijn grote kofferbak (305 liter) en zijn uitstekende veercomfort. De lancering werd echter ontsierd door kinderziektes, met name gerelateerd aan multiplexing (VAN/CAN-architectuur) en een zeer basale interieurafwerking (harde en krasgevoelige kunststoffen). De facelift van oktober 2005 (Fase 2) bracht een nieuw dashboard, gewijzigde achterlichten, maar vooral een 100% CAN elektrische architectuur die veel betrouwbaarder was. Bij occasions moeten modellen van na 2005 absoluut de voorkeur krijgen
De eerste generatie Citroën C3 is een charmante, comfortabele en praktische stadsauto, maar de betrouwbaarheid is zeer wisselvallig. Modellen van Fase 1 (2002-2005) hadden te kampen met de kinderziektes van multiplexing en lijden onder tal van irritante elektronische storingen. Het aankoopadvies is duidelijk: richt u uitsluitend op een Fase 2 (na oktober 2005). Bij benzinemotoren is de 1.4i 75 pk het beste compromis, mits er geen lekkage is bij de cilinderkoppakking. Bij dieselmotoren is de 1.4 HDi 70 pk onverwoestbaar als de injectorpakkingen in de gaten worden gehouden. Vermijd absoluut de gerobotiseerde SensoDrive versnellingsbakken en de 1.4 HDi 92 / 1.6 HDi 110 diesels, waarvan turbostoringen duurder kunnen zijn dan de waarde van de auto.