De Alfa Romeo 147 (Type 937) Fase 1 maakte vanaf de lancering indruk en won de titel Auto van het Jaar 2001. Ontworpen door Walter de Silva, onderscheidt hij zich door zijn tijdloze design, zijn diepe klavertje vier-grille en zijn verborgen achterdeurgrepen. Gepositioneerd als een premium compacte auto tegenover de Audi A3 en VW Golf, blinkt hij uit door zijn dynamiek, zijn ultra-directe besturing en zijn karaktervolle motoren (met name de Twin Spark benzinemotoren en de legendarische Busso V6 van de GTA). Deze passie heeft echter een prijs: de 147 vereist nauwgezet onderhoud, veel strenger dan het gemiddelde in zijn categorie, anders dreigen dure storingen. Fase 1 eindigde eind 2004 om plaats te maken voor een facelift (Fase 2).
De Alfa Romeo 147 Fase 1 is een 'liefhebbersauto'. Met een benzinemotor (Twin Spark) is hij gericht op ervaren kopers: het rijplezier is uitzonderlijk voor die tijd, maar er is geen tolerantie voor nalatigheid. Een niet op tijd vervangen riem of een gebrek aan olie zal leiden tot motorschade. Vermijd modellen zonder duidelijke historie en niet-gereviseerde Selespeed-versnellingsbakken. De GTA-versie is een puur verzamelobject dat een onderhoudsbudget van een luxe sportwagen vereist. Paradoxaal genoeg bieden voor dagelijks gebruik zonder zorgen de dieselversies (JTD) de beste algehele betrouwbaarheid.