La Saab 9-3 di prima generazione (YS3D) è un'evoluzione profonda della Saab 900 NG (Nuova Generazione). Sebbene si basi ancora sulla piattaforma GM2900 (condivisa con l'Opel Vectra A), Saab ha apportato più di 1.000 modifiche per migliorare il comportamento su strada, la sicurezza e il comfort. Disponibile come berlina 5 porte, coupé 3 porte e cabriolet, si distingue per il suo design atipico, la sua ergonomia aeronautica (funzione Night Panel, chiave di contatto tra i sedili) e i suoi motori turbo performanti. La transizione tra i motori B204 (Trionic 5) e B205 (Trionic 7) nel 1999/2000 segna una svolta importante nell'affidabilità del modello, introducendo il tristemente noto problema del filtro intasato (oil sludge).
La Saab 9-3 di prima generazione è un'auto per appassionati, affascinante ma che richiede un acquirente esperto. La scelta dell'anno e del motore è critica. I modelli 1998-1999 equipaggiati con il motore B204 (Trionic 5) sono di una robustezza meccanica eccezionale. Al contrario, i modelli 2000-2002 equipaggiati con il B205 (Trionic 7) soffrono di un grave difetto di progettazione dello sfiato (PCV) che porta alla formazione di morchia (sludge) fatale per il motore. Se si opta per un B205/B235, acquistare solo se il venditore può dimostrare che la coppa dell'olio è stata smontata/pulita e che il kit PCV versione 6 è installato. Prevedere anche il budget per una cassetta di accensione (DI) di ricambio, un guasto molto frequente confermato dall'ADAC e dalla NHTSA.
| Cambio olio | 100 – 180 € |
| Catena distribuzione | 800 – 1 500 € (si remplacement nécessaire, non routinier) |
| Frizione | 900 – 1 600 € |
| Freni completi | 300 – 600 € |
| Budget annuale stimato | 700 – 1 400 € |
Stime indicative (officina indipendente, mercato europeo). I prezzi variano per regione e anno.