La Mazda3 di prima generazione (codice interno BK) è succeduta alla 323 segnando una vera e propria rivoluzione stilistica e dinamica per il costruttore di Hiroshima. Basata sull'eccellente piattaforma C1 (sviluppata congiuntamente con Ford e Volvo, e condivisa con la Focus II e la S40), offre un comportamento stradale di prim'ordine, uno sterzo preciso e un piacere di guida superiore alla media della categoria. Se le motorizzazioni a benzina (famiglia MZR) sono di concezione 100% Mazda e brillano per la loro affidabilità eccezionale (distribuzione a catena), il bilancio complessivo del modello è pesantemente compromesso da una sensibilità estrema alla corrosione, in particolare sui modelli prodotti prima del restyling del 2006. Le motorizzazioni diesel, prese in prestito da PSA/Ford (1.6)
La Mazda3 di prima generazione è un'auto a due facce. Se optate per una motorizzazione a benzina (1.6 o 2.0 MZR), acquistate una delle compatte più affidabili e piacevoli da guidare della sua generazione. Al contrario, le versioni diesel sono da evitare a causa dei costi di manutenzione potenzialmente rovinosi. Tuttavia, la decisione di acquisto non deve basarsi sul motore, ma sulla carrozzeria. La corrosione è un flagello assoluto sulla generazione BK. Un esemplare a benzina perfettamente mantenuto ma arrugginito sui passaruota posteriori o sul sottoscocca non supererà la revisione a lungo termine. Preferite un modello post-2006 (restyling), proveniente dal sud della Francia (o da regioni senza sale antighiaccio), e ispezionatelo minuziosamente.