La Lexus IS di prima generazione (nome in codice XE10), venduta anche con il nome di Toyota Altezza in Giappone, è stata progettata per competere direttamente con la BMW Serie 3 (E46). Si distingue per la sua architettura a trazione posteriore, i suoi motori a sei cilindri in linea (per le versioni internazionali), il suo design senza tempo con i famosi fari posteriori trasparenti (che hanno dato vita allo stile « Altezza lights ») e il suo quadro strumenti ispirato all'orologeria (quadrante cronografo). È un modello la cui qualità costruttiva e affidabilità meccanica sono diventate leggendarie. Sebbene non sia mai stata proposta in versione diesel o ibrida in questa generazione, rimane una scelta d'elezione per gli amanti delle belle meccaniche affidabili. Valutazione globale di affidabil
La Lexus IS di prima generazione (XE10) è un capolavoro di affidabilità meccanica. Le statistiche ufficiali lo confermano: con un tasso di guasti ADAC eccezionalmente basso (1.2 guasti/1000 veicoli/anno) e un punteggio What Car? di 4.5/5 (solo il 10% di guasti segnalati in 12 mesi), supera di gran lunga le sue rivali tedesche della stessa epoca. I motori 1G-FE e 2JZ-GE sono veri e propri monumenti dell'ingegneria giapponese, in grado di superare i 400.000 km senza problemi se manutenuti. L'unico vero punto debole meccanico riguarda le testine di sospensione anteriori, che devono essere sostituite preventivamente. Se si accetta un consumo di carburante d'altri tempi e un'abitabilità posteriore media, è un acquisto altamente raccomandato, in procinto di diventare un vero e proprio veicolo da collezione (youngtimer).