La Ford Focus di prima generazione (nome in codice DAW per la 3 porte, DBW per la 5 porte, DFW per la berlina, DNW per la station wagon) ha segnato una vera rivoluzione al suo debutto. Sostituta della ormai datata Escort, ha inaugurato il design «New Edge» di Ford e, soprattutto, una sospensione posteriore multilink inedita in questa categoria («Control Blade»). Questa innovazione le ha conferito un comportamento stradale eccezionale, unendo comfort e dinamismo, rendendola il punto di riferimento del suo segmento per anni (Eletta Auto dell'Anno 1999). Un restyling (Fase 2) è intervenuto a fine 2001, portando paraurti modificati, indicatori di direzione integrati nei fari, una migliore insonorizzazione, una console centrale ridisegnata e l'introduzione dei motori diesel common rail (TDCi).
La Ford Focus Mk1 è una vera icona degli anni 2000. Se cercate una «daily» economica, divertente da guidare e affidabile, le versioni a benzina (1.6 Zetec in testa) sono scelte eccellenti, a condizione di trovare un esemplare risparmiato dalla ruggine. Il telaio rimane sorprendentemente efficace anche secondo gli standard attuali. Al contrario, evitate le motorizzazioni diesel (TDDi e TDCi) i cui costi di riparazione (pompa di iniezione, volano) superano ampiamente il valore commerciale del veicolo oggi. Negli Stati Uniti, evitate assolutamente il motore 2.0 SPI.