La Saab 9-5 de première génération (YS3E) a succédé à la légendaire Saab 9000. Reposant sur une plate-forme GM2900 lourdement modifiée par les ingénieurs suédois, elle incarne le summum du confort, de la sécurité (introduction des appuie-tête actifs SAHR) et de l'ergonomie aéronautique (fonction Night Panel). Disponible en berline et en break (Estate), elle a connu deux restylages majeurs : en 2002, puis en 2006 (surnommé « Dame Edna » en raison du cerclage chromé des phares). Si les versions Aero offrent des performances de premier ordre grâce à l'excellent système de gestion moteur Trionic 7, les premières années de production ont été entachées par un grave problème de conception du système de ventilation du carter (PCV) entraînant la formation de boues d'huile (Oil Sludge) sur les moteu
La Saab 9-5 de première génération est une voiture de connaisseur. Les statistiques de l'ADAC et du TÜV (21% de défauts) confirment qu'elle nécessite un entretien rigoureux. L'achat d'un modèle essence 4 cylindres (B205/B235) d'avant 2004 est un pari risqué si la crépine d'huile n'a pas été nettoyée et le reniflard mis à jour. En revanche, les modèles post-2004 (et particulièrement les versions Aero) sont des routières exceptionnelles, robustes et très performantes, à condition d'accepter de remplacer la Cassette DI périodiquement. Côté diesel, le 1.9 TiD fait le travail mais souffre des maux classiques de son époque (EGR, FAP, volets), tandis que le 3.0 V6 TiD est une erreur industrielle à fuir absolument.