La BMW Série 1 de troisième génération (nom de code F40) marque un tournant historique pour le constructeur bavarois. Abandonnant la propulsion et le moteur longitudinal qui faisaient sa spécificité, elle adopte la plateforme traction UKL2 (partagée avec Mini). Si ce choix a fait grincer des dents les puristes, il a permis d'améliorer considérablement l'habitabilité arrière et le volume de coffre, corrigeant ainsi les principaux défauts de la génération précédente (F20). Sur le plan de la fiabilité, la F40 bénéficie de motorisations modulaires (B38, B48, B37, B47) désormais bien éprouvées, tournant la page des graves problèmes de chaîne de distribution (N47) des anciennes générations.
La BMW Série 1 F40 est un véhicule compact premium rationnel et abouti. Si elle a perdu l'âme de la propulsion qui faisait le charme de ses aînées, elle a gagné en polyvalence, en espace et en sécurité. Les statistiques de l'ADAC (2.5 pannes/1000 véhicules) confirment que les fondamentaux mécaniques sont solides, bien loin des drames de la génération N47. Toutefois, les rapports du TÜV (17.2% de défauts à 3 ans, ciblant suspensions et éclairage) et de What Car? (23% de pannes mineures) rappellent qu'elle n'est pas exempte de défauts périphériques. C'est un achat recommandable, particulièrement en motorisation essence (118i ou 120i), à condition de vérifier scrupuleusement l'état des trains roulants et l'historique électronique.