El Saab 9-5 de primera generación (YS3E) sucedió al legendario Saab 9000. Basado en una plataforma GM2900 fuertemente modificada por los ingenieros suecos, encarna la cúspide del confort, la seguridad (introducción de los reposacabezas activos SAHR) y la ergonomía aeronáutica (función Night Panel). Disponible en berlina y familiar (Estate), experimentó dos importantes rediseños: en 2002 y luego en 2006 (apodado «Dame Edna» debido al contorno cromado de los faros). Si bien las versiones Aero ofrecen un rendimiento de primera clase gracias al excelente sistema de gestión del motor Trionic 7, los primeros años de producción se vieron empañados por un grave problema de diseño del sistema de ventilación del cárter (PCV) que provocó la formación de lodos de aceite (Oil Sludge) en los motores de
El Saab 9-5 de primera generación es un coche para conocedores. Las estadísticas de la ADAC y del TÜV (21% de defectos) confirman que requiere un mantenimiento riguroso. La compra de un modelo de gasolina de 4 cilindros (B205/B235) anterior a 2004 es una apuesta arriesgada si el filtro de aceite no ha sido limpiado y el respiradero actualizado. En cambio, los modelos posteriores a 2004 (y particularmente las versiones Aero) son coches de carretera excepcionales, robustos y muy potentes, siempre que se acepte reemplazar la Cassette DI periódicamente. En cuanto al diésel, el 1.9 TiD cumple su función pero sufre de los males clásicos de su época (EGR, FAP, mariposas), mientras que el 3.0 V6 TiD es un error industrial que debe evitarse a toda costa.