El MINI One de primera generación bajo la era BMW (nombre en clave R50 para la berlina de 3 puertas, R52 para el cabriolet que apareció en 2004) marca el renacimiento del modelo mítico. Posicionado como el modelo de entrada de gama por debajo del Cooper, el One comparte el mismo bloque motor de gasolina 1.6L (desinflado electrónicamente a 90 CV) procedente de la empresa conjunta Tritec (BMW/Chrysler). Se distingue por su comportamiento en carretera excepcional, a menudo comparado con un kart, y su diseño neo-retro muy logrado. Sin embargo, los primeros años de producción sufrieron graves defectos de juventud, especialmente en la transmisión y la dirección asistida, corregidos en gran parte durante el restyling de julio de 2004.
El MINI One R50 es un coche que enamora, pero puede convertirse en una pesadilla financiera si se elige mal. La regla de oro es evitar absolutamente los modelos de gasolina anteriores a julio de 2004 equipados con la caja de cambios manual Midland, así como todas las versiones con caja de cambios automática CVT. Priorice un modelo de gasolina restylizado (finales de 2004-2006) con la caja Getrag, o decántese por el One D (diésel Toyota), que es, con diferencia, la versión más fiable de esta generación, aunque menos deportiva.