La primera generación del MINI moderno, desarrollada bajo la égida de BMW, se divide en dos códigos internos: R50 (versiones atmosféricas One y Cooper) y R53 (versión Cooper S con compresor). Lanzado en 2001, redefinió el segmento de los utilitarios premium gracias a su diseño neo-retro atemporal y su legendario comportamiento en carretera, a menudo comparado con el de un kart. Sin embargo, esta generación sufrió los problemas iniciales del renacimiento de la marca. Los modelos producidos antes del rediseño de julio de 2004 (Fase 2) adolecen de importantes defectos de juventud, especialmente en las cajas de cambios y la dirección asistida. El rediseño trajo consigo un acabado interior mejorado, nuevas cajas manuales más fiables para el R50 y un ligero aumento de potencia para el Cooper S.
El MINI R50/R53 es un coche que enamora por excelencia, ofreciendo sensaciones de conducción puras que se han vuelto raras. Sin embargo, es una compra que exige mucha precaución. Evite a toda costa los One y Cooper (R50) anteriores a julio de 2004 equipados con la caja manual Midland, así como todas las versiones con caja automática CVT. La mejor opción atmosférica es un Cooper post-rediseño (finales de 2004-2006) con la caja Getrag. Para los entusiastas, el Cooper S (R53) es un futuro clásico fantástico: su mecánica es globalmente más robusta (caja Getrag de 6 marchas de serie), pero exige un mantenimiento meticuloso (cambio de aceite del compresor, vigilancia del circuito de refrigeración). Prevea un presupuesto para los periféricos (bomba de dirección, silentblocks).