El Lexus IS de primera generación (código interno XE10), también vendido bajo el nombre de Toyota Altezza en Japón, fue diseñado para competir directamente con el BMW Serie 3 (E46). Destaca por su arquitectura de propulsión (tracción trasera), sus motores de seis cilindros en línea (para las versiones internacionales), su diseño atemporal con sus famosos faros traseros transparentes (que dieron origen al estilo «Altezza lights») y su cuadro de instrumentos inspirado en la relojería (esfera de cronógrafo). Es un modelo cuya calidad de fabricación y fiabilidad mecánica se han vuelto legendarias. Aunque nunca se ofreció en diésel o híbrido en esta generación, sigue siendo una opción predilecta para los amantes de las buenas y fiables mecánicas. Nota global de fiabilidad: Excelente.
El Lexus IS de primera generación (XE10) es una obra maestra de la fiabilidad mecánica. Las estadísticas oficiales lo confirman: con una tasa de averías ADAC excepcionalmente baja (1.2 averías/1000 veh/año) y una puntuación What Car? de 4.5/5 (solo un 10% de averías reportadas en 12 meses), supera ampliamente a sus rivales alemanas de la misma época. Los motores 1G-FE y 2JZ-GE son verdaderos monumentos de la ingeniería japonesa, capaces de superar los 400.000 km sin problemas si se mantienen adecuadamente. El único verdadero punto negro mecánico concierne a las rótulas de suspensión delanteras, que deben ser sustituidas de forma preventiva. Si acepta un consumo de combustible de otra época y una habitabilidad trasera media, es una compra muy recomendada, en vías de convertirse en un verdadero clásico (youngtimer).