El BMW Serie 3 E46 es a menudo considerado por los puristas como el apogeo del Serie 3 en términos de equilibrio entre confort, dinamismo y calidad de acabado. Sustituto del E36, se ofreció en versiones Sedán, Touring (familiar), Coupé, Cabrio y Compact. Experimentó un restyling (LCI - Life Cycle Impulse) a finales de 2001 para el sedán/familiar y en 2003 para el coupé/cabrio. Aunque sus motorizaciones de 6 cilindros en línea gasolina (M52TU y M54) son legendarias por su suavidad, el E46 sufre de debilidades crónicas bien documentadas (refrigeración, tren de rodaje, subchasis trasero) que exigen un mantenimiento riguroso. Hoy en día, es un 'youngtimer' muy apreciado, pero que requiere un presupuesto de mantenimiento considerable.
El BMW E46 es un coche fantástico que exige un propietario informado. Priorice absolutamente los 6 cilindros gasolina (320i a 330i), que ofrecen la auténtica experiencia BMW. Evite los 4 cilindros gasolina de final de carrera (N42/N46) y los diésel no fiabilizados (mariposas de admisión). La compra de un E46 hoy en día no debe basarse en el kilometraje, sino en el historial de mantenimiento: un modelo de 250.000 km con el sistema de refrigeración nuevo, el subchasis reforzado y el tren de rodaje revisado será una compra mucho mejor que un 'coche chatarra' de 120.000 km sin facturas. Prevea un presupuesto de 1000 a 2000 € después de la compra para la fiabilización preventiva.