Smart Fortwo I (450) (1998 – 2007)

Reliability score : 3.5/10

The first-generation Smart Fortwo (W450), initially marketed under the name City-Coupé until 2004, is a revolutionary micro-city car born from a partnership between Swatch and Mercedes-Benz. Designed exclusively for the urban environment with its unbeatable length of 2.50 m, it stands out with its visible safety cell (Tridion) and interchangeable plastic body panels (Bodypanels). It received a major facelift in 2003 (Phase 2), marking the abandonment of the fragile 0.6L engine in favor of a slightly more robust 0.7L, and the introduction of ESP as standard (replacing the basic Trust+ system). Overall reliability rating: Very problematic on petrol versions. Official statistics (TÜV, ADAC, What Car?) regularly rank the W450 among the least reliable vehicles of its decade, mainly due to the e

Common issues

Usure prématurée du moteur (segments, joints de queue de soupape) entraînant une consommation d'huile excessive et perte de compression. High
🔧 80 000 – 150 000 km
💶 1 500 – 3 000 € (réfection ou échange moteur)
Vérifier la consommation d'huile et l'historique d'entretien moteur.
Défaillance du turbocompresseur, souvent liée à la lubrification ou à l'âge. Medium
🔧 100 000 – 180 000 km
💶 800 – 1 500 € (remplacement turbo)
Laisser le moteur tourner au ralenti quelques instants après un long trajet.
Dysfonctionnement de l'actionneur d'embrayage ou usure de l'embrayage, causant des passages de vitesses difficiles ou impossibles. Medium
🔧 60 000 – 120 000 km (actionneur), 80 000 – 150 000 km (embrayage)
💶 400 – 800 € (actionneur), 900 – 1 600 € (embrayage + réglage)
Tester les changements de vitesse et la fluidité de la boîte lors de l'essai.
Problèmes électriques liés au module SAM (Signal Acquisition Module), pouvant affecter divers systèmes (éclairage, essuie-glaces, centralisation). Medium
🔧 100 000 – 180 000 km
💶 400 – 800 € (réparation ou remplacement + programmation)
Vérifier le bon fonctionnement de tous les équipements électriques.
Fissures du collecteur d'échappement ou colmatage du catalyseur, entraînant bruit, perte de puissance et problèmes de pollution. Low
🔧 100 000 – 200 000 km
💶 500 – 1 200 € (collecteur + catalyseur)
Écouter les bruits d'échappement inhabituels et vérifier les émissions.

Estimated maintenance costs

Oil change £70 – 130
Timing chain £650 – 1 300 (si nécessaire, non routinier)
Clutch £750 – 1 400
Complete brakes £220 – 480
Estimated annual budget £550 – 1 100

Indicative estimates (independent garage, UK market). Prices vary by region and year.