Der Volkswagen Passat B5 (Codename 3B) markierte 1996 einen wichtigen Wendepunkt für die Marke. Basierend auf der PL45-Plattform, die er mit dem Audi A4 (B5) teilte, gab er den quer eingebauten Motor des B4 zugunsten einer Längsarchitektur auf. Diese Änderung ging mit einer spektakulären Aufwertung einher: eine Qualität der Innenverarbeitung, die dem Premiumsegment würdig war, eine vollverzinkte Karosserie (ausgezeichnete Rostbeständigkeit) und die Einführung einer komplexen Mehrlenker-Vorderachse (Doppelquerlenker) zur Verbesserung des Fahrverhaltens. Obwohl er die Standards seiner Kategorie neu definierte, ist diese Generation auch für kostspielige Kinderkrankheiten bekannt, insbesondere an Fahrwerk und Bordelektronik.
Der Volkswagen Passat B5 ist ein Auto mit zwei Gesichtern. Einerseits bietet er Fahrleistungen und eine Fertigungsqualität, die ihn dem damaligen Premiumsegment näherbringen. Andererseits leidet er unter ärgerlichen und kostspieligen Konstruktionsfehlern (Vorderachse, Wassereintritte, Türschlösser). Heute ist er ein Fahrzeug für Liebhaber oder versierte Bastler. Der Kauf wird nur für die Motorisierungen 1.9 TDI 90/110 PS oder 1.8T 150 PS empfohlen, vorausgesetzt, die Vorderachse wurde mit verstärkten Teilen überarbeitet und der Innenraum ist absolut trocken. Meiden Sie unbedingt den 2.5 V6 TDI und Modelle mit mehreren elektrischen Fehlfunktionen.