Der Renault Espace IV (J81) markierte einen radikalen Wendepunkt in der Geschichte des Modells. Er verabschiedete sich von der traditionellen Fiberglas-Karosserie auf einem verzinkten Chassis (Matra-Erbe) und wechselte zu einer konventionellen Stahlkarosserie. Er teilt sich die Plattform mit dem Laguna II und dem Vel Satis. Dieses Modell ist berüchtigt für seine extrem zweigeteilte Zuverlässigkeitsgeschichte. Die Phase 1 (2002–2006) litt unter katastrophalen Elektronik- und Motorenproblemen (insbesondere bei den Dieselmotoren 1.9, 2.2 und 3.0 dCi). Mit der Einführung der Phase 2 (2006–2010) und dem hervorragenden 2.0 dCi-Motor (M9R) sowie einer überarbeiteten Multiplex-Elektronik verbesserte sich die Zuverlässigkeit drastisch. Die Phasen 3 (2010–2012) und Phase 4 (2012–2015) gelten als seh
Der Kauf eines Renault Espace IV erfordert äußerste Vorsicht. Modelle der Phase 1 (2002–2006), insbesondere mit den Dieselmotoren 1.9 dCi, 2.2 dCi und 3.0 dCi, sind finanzielle Fässer ohne Boden und sollten unter allen Umständen gemieden werden. Sucht man jedoch ein Modell ab der Phase 2 (ab Ende 2006), idealerweise eine Phase 3 oder 4 (2010-2015) mit dem 2.0 dCi Diesel oder dem 2.0 Turbo Benziner, erhält man einen der besten, komfortabelsten und zuverlässigsten Familien-Vans auf dem Gebrauchtwagenmarkt zu einem oft sehr attraktiven Preis. Das Fahrwerk und die Elektronik (Tacho, Klimaklappen) müssen bei der Besichtigung dennoch penibel geprüft werden.