Die erste Generation des MINI One unter BMW-Ägide (Code R50 für die 3-türige Limousine, R52 für das 2004 erschienene Cabriolet) markiert die Wiedergeburt des legendären Modells. Als Einstiegsmodell unterhalb des Cooper positioniert, teilt der One den gleichen 1.6L Benzinmotor (elektronisch auf 90 PS gedrosselt) aus dem Tritec-Joint-Venture (BMW/Chrysler). Er zeichnet sich durch sein außergewöhnliches Fahrverhalten, oft mit einem Go-Kart verglichen, und sein sehr gelungenes Neo-Retro-Design aus. Die ersten Produktionsjahre litten jedoch unter schwerwiegenden Kinderkrankheiten, insbesondere im Bereich des Getriebes und der Servolenkung, die größtenteils mit dem Facelift im Juli 2004 behoben wurden.
Der MINI One R50 ist ein Herzensauto, kann sich aber bei falscher Wahl in einen finanziellen Albtraum verwandeln. Die goldene Regel ist, Benzinmodelle vor Juli 2004 mit dem Midland-Schaltgetriebe unbedingt zu meiden, ebenso wie alle Versionen mit CVT-Automatikgetriebe. Bevorzugen Sie ein überarbeitetes Benzinmodell (Ende 2004-2006) mit dem Getrag-Getriebe, oder greifen Sie zum One D (Toyota-Diesel), der mit Abstand die zuverlässigste Version dieser Generation ist, wenn auch weniger sportlich.