Der Kia Rio der ersten Generation (interner Code DC) wurde im Jahr 2000 als Nachfolger des Kia Pride und Avella eingeführt. Er positionierte sich als extrem preisgünstiges Einstiegsmodell im B-Segment (Kleinwagen), bot aber Platzverhältnisse, die fast an die Kompaktklasse heranreichten. Er war als viertürige Limousine und als fünftüriger Kombi/Schrägheck (oft als 'Cinco' oder 'RX-V' bezeichnet) erhältlich. Ende 2002 erhielt das Modell ein Facelift mit überarbeiteter Frontpartie, besseren Bremsen und leicht aufgewertetem Innenraum. Der Rio I war ein typisches 'Wegwerfauto' seiner Zeit: billig in der Anschaffung, aber mit erheblichen Schwächen bei der Langzeitqualität, Rostvorsorge und Materialanmutung. Hinweis zur Motorisierung: Für diese Generation wurden weltweit ausschließlich Benzinmoto
Der Kia Rio der ersten Generation (DC) ist aus heutiger Sicht ein Fahrzeug, das man meiden sollte. Er war bereits bei seiner Markteinführung ein reines Budget-Auto mit erheblichen Kompromissen bei Qualität und Sicherheit. Heute, über 20 Jahre später, hat der Rost die meisten Exemplare dahingerafft. Die verbliebenen Fahrzeuge leiden oft unter Wartungsstau, was bei den extrem zahnriemenempfindlichen Motoren (insbesondere dem 1.5 Liter) ein Todesurteil ist. Ein Kauf lohnt sich nur, wenn das Auto fast verschenkt wird, frischen TÜV hat, absolut rostfrei ist (selten!) und der Zahnriemen nachweislich gerade gewechselt wurde. Für das gleiche Geld bieten Konkurrenten wie der Toyota Yaris oder Skoda Fabia ein ungleich besseres und sichereres Paket.