Der Kia Rio der ersten Generation (Code DC) wurde im Jahr 2000 als preisgünstiges Einstiegsmodell auf den Markt gebracht. Er war als viertürige Limousine und als fünftüriger Kombi (oft als 'Cinco' oder Schrägheck bezeichnet) erhältlich. Der Rio DC positionierte sich als extrem budgetfreundliches Fahrzeug, was sich in der Materialwahl und der Verarbeitungsqualität widerspiegelt. Ein Facelift im Jahr 2002 (Modelljahr 2003) brachte Verbesserungen bei Fahrwerk, Bremsen und Design, konnte die grundlegenden Schwächen in der Langzeitqualität jedoch nur bedingt kaschieren. Heute ist das Modell fast vollständig aus dem Straßenbild verschwunden, hauptsächlich aufgrund von massivem Rostbefall und wirtschaftlichen Totalschäden durch gerissene Zahnriemen.
Der Kia Rio der ersten Generation (DC) ist aus heutiger Sicht ein Fahrzeug, das man meiden sollte. Er wurde als billiges Wegwerfauto konzipiert und hat die letzten zwei Jahrzehnte in der Regel nicht gut überstanden. Massive Rostprobleme, eine hohe Anfälligkeit für kapitale Motorschäden (Zahnriemen) und ein sehr niedriges Sicherheitsniveau machen ihn selbst für Fahranfänger zu einer schlechten Wahl. Ein Kauf ist nur dann vertretbar, wenn das Auto fast kostenlos ist, frischen TÜV hat und der Zahnriemen nachweislich gewechselt wurde – und selbst dann nur als Übergangsauto für wenige Monate.