Der Citroën C3 der ersten Generation (interner Code FC) wurde 2002 als Nachfolger des Saxo eingeführt. Mit seinem markanten, bogenförmigen 'Käfer'-Design bot er ein hervorragendes Raumgefühl und einen für diese Klasse großen Kofferraum. Er positionierte sich als komfortabler und praktischer Kleinwagen. Im Oktober 2005 erhielt der C3 ein Facelift (Phase 2), das leichte optische Retuschen, eine aufgewertete Innenausstattung und vor allem eine Umstellung der Fahrzeugelektrik auf ein zuverlässigeres CAN-Bus-System mit sich brachte. Obwohl der Fokus dieser Analyse auf den weit verbreiteten Dieselmotoren (HDi) liegt, werden der Vollständigkeit halber auch die Benzin- und Flex-Fuel-Varianten behandelt. Generell gilt: Modelle nach dem Facelift 2005 sind elektronisch deutlich ausgereifter.
Der Citroën C3 I ist ein komfortabler und praktischer Kleinwagen, der heute sehr günstig zu haben ist. Für Diesel-Käufer: Der 1.4 HDi 8V (68 PS) ist die beste Wahl. Er ist ein Dauerläufer, sofern man die Injektordichtungen im Auge behält. Der 1.6 HDi ist zwar kräftiger, birgt aber ein hohes Risiko für teure Turboladerschäden, wenn die Wartungshistorie nicht lückenlos ist. Den 1.4 HDi 16V (90 PS) sollten Sie komplett meiden. Allgemeiner Rat: Kaufen Sie unbedingt ein Facelift-Modell (ab Ende 2005), um die massiven Elektronikprobleme der ersten Baujahre zu umgehen. Machen Sie einen großen Bogen um das automatisierte SensoDrive-Getriebe.