Der BMW 3er der Baureihe E46 gilt unter Enthusiasten und Experten als einer der besten 3er, die je gebaut wurden. Er bietet eine nahezu perfekte Balance aus Fahrdynamik, Komfort und zeitlosem Design. Die vierte Generation des 3ers war als Limousine, Touring (Kombi), Coupé, Cabriolet und Compact erhältlich. Ein umfassendes Facelift (LCI) erfolgte Ende 2001 für Limousine und Touring sowie im Frühjahr 2003 für Coupé und Cabriolet. Obwohl die Sechszylinder-Motoren (M52TU/M54/M57) für ihre Langlebigkeit berühmt sind, leidet der E46 unter einigen bekannten altersbedingten Schwachstellen, insbesondere am Fahrwerk (Hinterachsausriß bei frühen Modellen) und am Kühlsystem. Heute ist er ein begehrter Youngtimer, dessen Zuverlässigkeit stark von der Wartungshistorie abhängt.
Der BMW E46 ist ein moderner Klassiker, der Fahrfreude pur bietet. Ein Kauf ist jedoch nur empfehlenswert, wenn man sich der spezifischen Schwachstellen bewusst ist. Die beste Wahl ist ein später Sechszylinder-Benziner (320i, 325i, 330i - M54) oder ein 330d (M57), bei dem das Kühlsystem bereits erneuert und die Hinterachse intakt ist. Vierzylinder-Benziner der N-Serie (N42/N46) sollten aufgrund ihrer Komplexität und Anfälligkeit gemieden werden. Ein lückenloses Scheckheft und eine rostfreie Karosserie rechtfertigen einen höheren Kaufpreis, da Reparaturstau beim E46 schnell den Fahrzeugwert übersteigt.