Le Suzuki Grand Vitara de première génération (série GT/HT) succède au célèbre Vitara en embourgeoisant son concept, tout en conservant son ADN de véritable franchisseur. Reposant sur un robuste châssis échelle séparé, un essieu arrière rigide et une boîte de transfert avec gamme courte, il se démarque des SUV compacts de son époque (RAV4, CR-V) par ses réelles aptitudes en tout-terrain. Sur le marché européen, la demande pour le diesel a poussé Suzuki à emprunter d'abord un bloc 2.0 TD à Mazda (1998-2001), réputé bruyant et rugueux, avant de se tourner vers le groupe PSA pour intégrer l'excellent 2.0 HDi (2001-2005), transfigurant l'agrément de conduite. Un restylage intérieur a eu lieu en 2003. Note globale : un excellent compromis pour un usage mixte route/chemin, à condition de surveil
Le Suzuki Grand Vitara I est un excellent choix pour ceux qui cherchent un vrai 4x4 à l'ancienne, capable de sortir des sentiers battus, sous une robe de SUV civilisé. Si vous visez un diesel, évitez le 2.0 TD d'origine Mazda (trop rustique et fragile de la culasse) et privilégiez le 2.0 HDi d'origine PSA. Ce dernier offre un agrément moderne, bien qu'il faille surveiller ses périphériques (EGR, poulie Damper). L'ennemi numéro un de ce modèle n'est pas la mécanique, mais la rouille : une inspection sur un pont élévateur est obligatoire avant l'achat. Les versions essence (2.0L) sont les plus fiables si la consommation n'est pas un frein.