La Suzuki Baleno de première génération (type EG), également connue sous les noms de Cultus Crescent (Japon), Esteem (Amérique du Nord) ou Maruti Baleno (Inde), est une voiture compacte conçue pour offrir une alternative rationnelle et économique sur le segment C. Disponible en 3 portes, berline 4 portes et break (Estate/Wagon), elle se distingue par une conception mécanique japonaise typique des années 90 : des motorisations essence extrêmement robustes, un poids contenu, mais une insonorisation perfectible et une sensibilité marquée à la corrosion. Un restylage (facelift) est intervenu en 1999, modernisant la face avant et améliorant légèrement la finition intérieure. Bien qu'oubliée aujourd'hui, elle reste un choix utilitaire redoutable de fiabilité si l'on évite les exemplaires rongés
La Suzuki Baleno I est la quintessence de la japonaise des années 90 : une mécanique qui refuse de mourir dans une carrosserie qui se désintègre. L'achat d'un modèle essence (1.6 de préférence, surtout en break) est un excellent choix pour un budget ultra-réduit, à une condition absolue : que le châssis et le berceau moteur soient exempts de corrosion perforante. Si la boîte de vitesses ne siffle pas et que la caisse est saine, c'est un utilitaire increvable. Le diesel (1.9 TD) est à éviter aujourd'hui face à la supériorité des blocs essence Suzuki.