Le Renault Scénic I (nommé « Mégane Scénic » lors de sa phase 1 de 1996 à 1999) est un modèle historique qui a inventé le segment des monospaces compacts en Europe. Élu Voiture de l'année en 1997, il repose sur la plateforme de la Mégane I. Son atout majeur réside dans sa modularité exceptionnelle pour l'époque, avec trois sièges arrière individuels, extractibles et coulissants, le tout dans un gabarit de 4,17 m. Le restylage de 1999 (Phase 2) modernise la face avant, améliore la finition, introduit les moteurs 16 soupapes et le nom devient simplement « Scénic ». En 2000, une version baroudeuse à transmission intégrale, le Scénic RX4, fait son apparition. Sur le plan de la fiabilité, le bilan est très contrasté : si les motorisations essence (surtout en 8 soupapes) et les anciens diesels s
Aujourd'hui, acheter un Renault Scénic I relève de l'achat utilitaire à très bas prix. Si son concept de modularité reste brillant, son âge avancé rend l'électronique très capricieuse (l'anti-démarrage est une cause majeure de mise à la casse). Fuyez absolument le 1.9 dCi, véritable gouffre financier, et méfiez-vous du 1.9 dTi si la distribution n'est pas récente. Le meilleur choix réside dans les motorisations essence (1.6e 90ch en Phase 1, ou 1.6 16v 107ch en Phase 2), à condition de vérifier que les bobines d'allumage ont été remplacées. Le Scénic RX4 est un collector en devenir, mais son entretien spécifique 4x4 est ruineux.