Le Renault Espace IV (J81) marque un tournant historique pour le modèle : il abandonne la carrosserie en matériaux composites sur châssis galvanisé (héritage Matra) pour une structure classique en acier, fabriquée à Sandouville. Ce changement lui a permis d'atteindre les 5 étoiles au crash-test EuroNCAP, une première pour un grand monospace. Cependant, l'Espace IV est tristement célèbre pour sa fiabilité catastrophique lors de ses premières années de commercialisation (Phase 1 : 2002-2006), miné par des pannes électroniques (multiplexage) et des casses moteurs récurrentes sur les diesels 1.9 dCi, 2.2 dCi et 3.0 V6 dCi. Le restylage de 2006 (Phase 2) a sauvé le modèle grâce à une refonte complète de l'électronique et, surtout, l'introduction du moteur 2.0 dCi (M9R) à chaîne de distribution,
Le Renault Espace IV est un véhicule à deux visages, digne du cas d'école. Les modèles Phase 1 (2002-2005), particulièrement en motorisations 1.9 dCi, 2.2 dCi et 3.0 dCi, sont de véritables gouffres financiers et doivent être fuis à tout prix. En revanche, à partir du restylage de 2006 (Phase 2 et ultérieures), Renault a corrigé le tir. Équipé du moteur 2.0 dCi (130, 150 ou 175 ch) ou du 2.0 Turbo essence, l'Espace IV devient un monospace familial exceptionnel, fiable, ultra-confortable et très abordable en occasion. Privilégiez un modèle d'après 2010 (Phase 3 ou 4) avec un historique d'entretien limpide pour un achat serein.