La Ford Focus de première génération (Mk1 - codes DAW/DBW/DFW/DNW) a marqué un tournant historique pour Ford en remplaçant la vieillissante Escort. Lancée en 1998, elle a choqué et séduit avec son design « New Edge » audacieux et a redéfini les standards de comportement routier de la catégorie compacte grâce à son essieu arrière multibras inédit (« Control Blade »). Élue Voiture de l'Année en 1999 en Europe, elle a bénéficié d'un restylage (facelift) fin 2001 (clignotants intégrés aux phares, pare-chocs révisés, amélioration des plastiques intérieurs, introduction des moteurs TDCi). Bien que ses qualités dynamiques restent d'actualité, sa fiabilité globale dépend fortement de la motorisation choisie et, aujourd'hui, de son exposition à la corrosion.
La Ford Focus Mk1 est une icône de l'ingénierie automobile des années 90, offrant un agrément de conduite qui surpasse encore aujourd'hui de nombreuses compactes modernes. En occasion, c'est un excellent achat à une condition stricte : choisir un moteur essence (1.6 ou 1.8 Zetec) et inspecter rigoureusement la rouille. Les versions diesels (TDDi et TDCi) sont à éviter en raison de coûts de réparation (pompe, injecteurs, volant moteur) qui dépassent souvent la valeur du véhicule. Aux États-Unis, fuyez le 2.0 SPI et privilégiez le 2.3 Duratec ou le 2.0 Zetec. Une Focus 1.6 essence saine et sans corrosion est un « daily » fantastique et économique.